“电子商务”被演绎成“在网上卖东西”无疑是天大的误会，了解网络发展历史的人都知道：互联网的兴起和企业利用网络进行信息处理和交易有着不可分割的关系。
在出版行业，信息的不畅长期以来一直是出版社－销售商－读者之间的一个瓶颈：一方面，出版社图书积压，增加了库存成本、占用大量资金，但销售商那里的图书销售状况却不能及时反馈到出版社，图书脱销时无法及时组织货源、出现积压时也不能及时通知出版社控制印刷数量；另一方面，读者想要的图书到处找不到，大家根本不感兴趣的图书反而在市场上随处可见。互联网使信息能够得到最大速度的传播和回馈，解决图书行业信息不畅问题也就成为了可能。网上图书订货系统就是在这样的情况下，在市场的呼唤声中诞生的。
广义上说，网上图书订货系统包括了读者（最终消费者）从网上书店订购图书的系统和所有书店通过互联网从出版社或批发商那里订购图书的系统；狭义上讲，就是指书店通过互联网从出版社或批发商处订购图书的系统。由于“电子商务”故事的普及，以“购物车（篮）”和“收款台”为象征的网上书店销售系统相比之下大家都已经很熟悉了，所以这里要讨论的是狭义的网上图书订货系统，即销售方和供货方的网上订货系统。
互联网更多的是帮助实现现有的需求，而不是创造需求——也就是说它是一个工具。在传统的图书订货系统中，主要有两个模式：销售商对出版社的模式和出版社－批发商－销售商的模式。在网上订货系统中，基本上是这两种模式的延伸。
销售商对出版社的网上订货系统模式以人民时空网络技术有限公司（www．peoplespace．net）和深圳巴颜喀拉出版在线有限公司（www．bayakala．com）等为代表，主要依靠长期以来积累的出版社或销售商的客户资源，为双方建立一个信息交流和交易平台。这个平台好像是一个网上的交易市场，出版社可以在这里发布图书信息，销售商根据信息来进行采购，订单通过系统提供商用电子邮件、电话传真等方式转移到出版社手中；同时，所有的交易情况被收集起来，按照一定的方法进行归类整理，提供给交易的双方作为生产和采购的依据：出版社可以看到哪些图书销售情况较好、哪些图书滞销，及时调整图书的编辑和出版计划，减少库存积压和资金占用；销售商——特别是一些对于市场销售情况把握还不是很好的销售商可以看到哪些图书畅销、哪些滞销，作为自己采购时的参考和依据，及时调整自己的采购计划，从而防止了缺货和积压。在这样的平台上，采购系统只是一个平台，其所有者扮演的是传统商业活动中市场物业管理者的角色，他们只帮助出版社和销售商“转单”，又帮助交易双方发布和整理信息，但不参与交易过程，平台提供商的利润来自于信息终结。
出版社－批发商－销售商模式和传统的图书批发模式颇为相似，但是更多地借助互联网这个信息流通的利器，此模式以北京天卷信息技术有限公司（www．book321．com）等为代表。批发商在出版社和销售商之间充当了一个交易的桥梁，利用互联网带来的强大信息发布和回馈功能，收集供需双方的信息，在帮助销售商组织货源的同时协助出版社进行图书的发行工作；同时依靠自己和双方的协议约束和长期以来在业务活动中对参与交易者信誉的经验积累，帮助双方分担由于商业信誉等问题带来的风险。对于出版社来说，有这样一个集成的发行机构，由于规模效应，可以大大降低发行的成本，让出版社把精力集中到图书的选题和编辑上，发挥行业分工的优势；对于销售商来说，避免了寻书的成本，使之能够把所有的注意力放在图书的销售上，并且可以低成本地根据销售的情况及时调整自己的采购计划。批发商在交易的过程中不仅扮演了传统意义上的角色，同时也利用互联网的信息能力给出版社和销售商提供了生产和采购的重要依据。有了这样一个中间环节，虽然说一定程度上会增加交易的成本，但是由于减少了交易双方的风险，所以实际上却是从整体上降低了交易的成本。这两种商业模式的并存，是市场选择的必然结果。
无论是哪种模式，业内人士对它们的未来都充满了信心和希望。人民时空的黎松副总经理说：“互联网的普及是一个必然的趋势，图书行业一定会和这个大趋势融合。”天卷公司的胡振东先生也表示：“中国的图书出版行业必然要和互联网相结合。”但是无论是什么新事物，要真正投入到实际应用中，都需要一个被接受的过程。人民时空的负责人认为网上图书订货系统要真正被广泛利用起来，还需要3到5年的时间。以人民时空为例，已经有300多家出版社成为他们的客户，但是很多人还是习惯于用传统的订货和发货方法，并没有真正利用起互联网这个利器。黎松副总经理说：不仅出版社存在一个习惯问题，销售商也有自己的习惯，我们还必须进行一个深入的市场调研工作，了解人们到底喜欢什么样子的方式。如果我们的方式和方法不符合人们的需要，就肯定没有人喜欢用这样的系统平台。在这个平台上，交易的双方是一个互动的关系———只有更多的销售商使用这样的平台，出版社才会更充分地重视这种先进的交易方法，提供更好的服务；出版社的服务搞好了，才会有更多的销售商使用这个平台。天卷公司的负责人也说：目前我们从事的事业更确切地说还是处于尝试阶段，也许将来会成功，也许会成为中国互联网图书事业的第一批牺牲品——但无论怎样，我们的事业对于推动中国图书行业的信息化进程起到了自己的作用，这个尝试是有益的尝试。
网上图书订货系统目前的障碍除了人们的习惯和市场接受程度之外，还存在一个商业信誉的问题。由于市场的不规范等原因，商业信誉问题在传统的市场上就存在。到了互联网这个虚拟的世界中，人们没有了面对面的交流，商业信誉的问题更显突出。为了解决这样的问题，所有的订货系统提供商几乎都无一例外地使用了“会员制”——只对经过考察证明具有良好信誉的客户开放。这样的“门坎”一方面防止了“败德”带来的交易风险，避免了提供商变成“催债人”，但同时也白白地和很多商业机会失之交臂。这个问题的解决仅仅依靠图书行业内部的努力恐怕还远远不够，相应的市场规范需要相应的法律环境进行支持。记者采访过的所有订货系统提供商都表示要坚决推动市场向规范化的方向发展，克服传统订货系统中存在的弊病。
种种迹象表明，新事物的成长与发展是必然的趋势，但要人们做出抉择却仍需要一个漫长的过程。
